Oggi parliamo di stress. Esiste un legame tra stress e cancro? Affronto questo argomento perché nell’Istituto in cui lavoro è partito uno studio proprio per rispondere a questa domanda. In particolare, stiamo cercando di capire se lo stress generato dalla diagnosi di cancro al seno possa in qualche modo peggiorare la prognosi, andando ad “alimentare” il tumore stesso. Parlo, qui, non dello stress positivo, che ci porta spesso a reagire, ma dello stress prolungato nel tempo, che può sfociare in ansia e depressione.
Ecco cosa si è capito finora. Che alla base del fenomeno “stress” è come se ci fosse un network di cofattori che agiscono a livello neuroendocrino, immunitario e psicologico. E che in condizioni di stress acuto (quello che deriva, per esempio, dalla brutta notizia della diagnosi) vi è una riduzione in diverse aree del cervello di alcune proteine come il Fattore neurotrofico cerebrale (BDNF), una proteina che aiuta la sopravvivenza dei neuroni. Tale abbassamento porta a una maggiore suscettibilità a sviluppare i sintomi della depressione, un fatto che trova conferma nella relazione inversa tra sintomi depressivi e livelli nel sangue di BDNF nelle pazienti con tumore al seno. Sappiamo anche che alcuni tipi di stress psicologico prolungato sono responsabili di un’accresciuta infiammazione.
Quello che stiamo cercando di capire noi è se esistono dei marcatori dello stress legati al tumore al seno. Una volta che avremo i risultati definitivi di alcuni studi atti a valutare lo stress psicologico e quello biologico attraverso alterazioni di citochine e ormoni (cortisone, cortisolo, BDNF, e altri), si potrà anche tentare di stabilire se esiste una correlazione tra diagnosi, prognosi e stress.
Nel frattempo, ogni iniziativa che può far stare meglio le pazienti e migliorare la loro qualità di vita è ben venuta. Nessuna donna dovrebbe vergognarsi di sentirsi depressa dopo una diagnosi di cancro al seno, o vergognarsi della malattia, come purtroppo ancora succede. Né dovrebbe vergognarsi di cercare un aiuto psicologico o il sostegno di un’associazione.
L’aggiunta del supporto psicologico alla cura oncologica aiuta nel sostenere e nel rendere il percorso sotto una luce diversa con l’intento di chiarire le “zone grigie” del pensiero. Vediamo spesso, tra le nostre pazienti, che questo aiuta a contenere lo stress indotto dalla diagnosi e dal trattamento chemioterapico: lo stress può essere “addolcito” dalle figure giuste al momento giusto.
Alessandra Fabi
