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Secondo una nuova ricerca dall‘Università di Montreal, comportamenti compulsivi, come attorcigliarsi i capelli e mangiarsi le unghie, potrebbero rivelare molto più di quanto si pensi sulla personalità.
Le persone perlopiù impazienti, o che si annoiano o scoraggiano facilmente, hanno maggiori probabilità di assumere comportamenti ripetitivi che si concentrano sul corpo come tormentare la pelle, mangiarsi le unghie o tirarsi le ciglia, hanno scoperto i ricercatori.
Lo studio, pubblicato nel numero di marzo del Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, indica il perfezionismo – un tratto che può fare più danni di quanto si pensi – come causa soggiacente.
“Riteniamo che i soggetti che adottano comportamenti ripetitivi, come il mangiarsi le unghie, siano dei perfezionisti, incapaci di rilassarsi e di svolgere un compito ad un ritmo “normale”, ha spiegato in una conferenza stampa il dottor Kieron O’Connor, professore di psichiatria e principale autore dello studio. “Pertanto, tendono alla frustrazione, all’impazienza e all’insoddisfazione quando non raggiungono i propri obiettivi. Inoltre, riportano livelli di noia più alti.”
Nello studio, i ricercatori hanno lavorato con 48 partecipanti, metà dei quali assumono regolarmente questi comportamenti. Gli altri, che non hanno tali abitudini, hanno fatto da gruppo di controllo. Ai partecipanti sono state poste domande sui loro livelli di noia, rabbia, senso di colpa, irritabilità e ansia. Poi, ogni partecipante è stato esposto a situazioni concepite per provocare queste sensazioni (inclusi rilassamento stress, frustrazione e noia). Nel caso della noia, ad esempio, il soggetto veniva semplicemente lasciato solo in una stanza per sei minuti.
I partecipanti con una storia di comportamenti irrequieti, concentrati sul corpo, manifestavano una maggiore urgenza di assumere tali atteggiamenti in caso di stress o frustrazione. Ma non in condizioni di relax.
Se di tanto in tanto capita di mordersi le unghie, non c’è bisogno di preoccuparsi – probabilmente non stai causando danni. In realtà, i ricercatori dicono che tali comportamenti servono a uno scopo temporaneo quando non siamo capaci di canalizzare la nostra energia in modo più produttivo.
“Gli effetti positivi di queste abitudini sono la stimolazione delle emozioni e un modo (maladattivo) di controllarle,” ha spiegato O’Connor in una mail adHuffPost. “A innescare il comportamento sono in buona parte frustrazione e impazienza, perciò l’azione sostituisce un’attività più costruttiva.”
Ma quando si riscontrano difficoltà a interrompere queste abitudini, che arrivano ad interferire con la vita quotidiana, si può incorrere in veri e propri disturbi. L’attrice Olivia Munn, ad esempio, ha parlato della sua lotta contro la tricotillomania, un disturbo d’ansia caratterizzato dallo strappamento compulsivo dei peli o dei capelli (nel caso della Munn erano le ciglia)
“Non mi mangio le unghie, ma mi strappo le ciglia”, ha rivelato Munn al New York Daily nel 2012. “Non fa male, ma è davvero fastidioso.”
Perciò come interrompere queste abitudini? Attualmente, ci sono due strade possibili – una terapia comportamentale che preveda la sostituzione del comportamento nocivo con un’attività compensativa, e un approccio separato che si concentri sui fattori alla base della tensione, come il perfezionismo e altre convinzioni negative, spiega O’Connor.
“Ci concentriamo su tutti i pensieri e i comportamenti presenti nelle situazioni che rischiano d’innescare l’abitudine e li modifichiamo attraverso la terapia cognitiva, per fare in modo che si avvicinino di più ai pensieri e ai comportamenti adottati nelle situazioni a basso rischio,” ha spiegato O’Connor a HuffPost. “Non affrontiamo l’abitudine direttamente per far sì che il soggetto non sia costretto ad apprendere una risposta compensativa per rimpiazzare il comportamento nocivo”.
