Una nuova analisi su circa 460.000 genomi, 120.000 dei quali appartenenti a soggetti con diagnosi di depressione maggiore, ha individuato ben 15 regioni con varianti fortemente correlate al rischio di depressione. Il risultato fa luce sui fattori di rischio biologici nella popolazione di origine europea, per cui esistevano pochi dati(red)
Sono ben 15 le regioni genomiche associate allo sviluppo di depressione maggiore in soggetti di origine europea: è quanto è emerso da un nuovo studio pubblicato su “Nature Genetics”, da Roy Perlis, del Massachusetts General Hospital, Craig L Hyde e colleghi del reparto ricerca della casa farmaceutica Pfizer a Cambridge, nel Massachusetts.Si tratta del primo risultato di questo tipo in una popolazione non asiatica e rappresenta perciò un importante passo avanti nelle conoscenze biologiche su uno dei disturbi psichiatrici più diffusi nel mondo.
Si stima infatti che la depressione maggiore colpisca il 10-25 per cento degli adulti di sesso femminile e il 5-12 per cento di quelli di sesso maschile. L’organizzazione mondiale della Sanità (OMS) ha calcolato che nel 2030 possa diventare la seconda causa di malattia dopo l’HIV.
Rappresentazione artistica della doppia elica del DNA (CC0 Public Domain)Molti studi hanno dimostrato che la depressione maggiore è ereditabile, anche se con un andamento non lineare: come per altri disturbi psichiatrici, questo indica dunque non solo che la genetica ha un ruolo essenziale nell’insorgenza della malattia, ma anche che i geni potenzialmente coinvolti sono vari.
Determinarli con uno studio quindi non è semplice, anche perché manca una diagnosi standard basata su parametri biologici.
Recentemente, una ricerca su donne cinesi di etnia Han ha evidenziato due varianti genetiche che conferiscono un significativo rischio di sviluppare la malattia, ma che però sono estremamente rare nelle altre etnie. Per la popolazione europea invece, c’è un’estrema scarsità di dati.
Perlis, Hyde e colleghi hanno analizzato complessivamente i genomi di circa 460.000 soggetti,
121.000 dei quali con diagnosi o trattamento clinico per depressione maggiore e 338.000 sani, che avevano aderito volontariamente alla campagna di raccolta di dati genetici della società privata 23andMe.
L’analisi ha individuato 17 polimorfismi di singolo nucleotide, cioè mutazioni a carico dei singoli “mattoni elementari” che formano i geni, su 15 loci genici diversi.
“I modelli che si usano attualmente per trattare la depressione sono vecchi di 40 anni, e occorrono nuovi bersagli terapeutici”, ha spiegato Perlis. “Speriamo che la scoperta di questi geni porti all’individuazione di trattamenti innovativi. Un altro risultato dello studio – ha aggiunto – è che esistono grandi database di dati biologici sui cui si possono condurre analisi proficue per studiare disturbi psichiatrici quali i disturbi d’ansia, in cui gli approcci tradizionali di ricerca genetica non hanno dato esiti soddisfacenti”.
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