La depressione causerebbe una ridotta funzionalità cerebrale. Costanti e intensi episodi depressivi, infatti, secondo uno studio pubblicato sul Molecular Psychiatry restringerebbero l’ippocampo, area del cervello deputata alla formazione dei ricordi, portando a una diminuzione delle capacità cerebrali.
Come scrive il giornale online The Conversation che riassume i risultati della ricerca:
Con l’aiuto di quello che Ian Hickie del Brain and Mind Research Institute ha chiamato “un nuovo spirito di collaborazione”, una completa e incrociata analisi delle scansioni cerebrali di 9.000 persone ha definitivamente messo in relazione una ridotta funzionalità cerebrale con la depressione.
Fin’ora si pensava che i danni cerebrali riscontrati nei pazienti depressi fossero dovuti ad una predisposizione genetica. Non si era pensato che potesse essere proprio la depressione all’origine di questa alterata funzionalità della mente.
Il professor Ian Hickie sulla base dei dati forniti dalla ricerca afferma:
“Chi ha avuto soltanto un episodio non presenta un ippocampo più piccolo, perciò non si tratta di un fattore genetico ma di una conseguenza dello stato depressivo”
Come infatti emerge dallo studio, che ha confrontato risonanze magnetiche e dati clinici di quasi 2.000 persone affette da depressione con quelli di 7.000 individui sani provenienti indifferentemente da Europa, Stati Uniti e Australia, sono gli episodi più intensi e persistenti a portare a una contrazione dell’ippocampo; per arrivare a un danno visibile infatti non basta aver avuto un attacco, è la ripetizione che fa tutto.
Inoltre lo studio rileva che nessun’altra regione cerebrale viene modificata dallo svilupparsi del disturbo depressivo; e il fatto che la depressione possa creare danni proprio all’ippocampo è significativo. Questa parte del cervello sovrintende alla formazione dei ricordi e alla costruzione della memoria: non è importante soltanto per ricordarsi delle cose della vita quotidiana, ma per poter sviluppare e conservare una rappresentazione di noi stessi che sia coerente e costruttiva. Se l’ippocampo subisce delle modifiche, ne risentirà anche il nostro modo di comportarci e di relazionarsi con il mondo.
Secondo Paul Fitzgerald, professore di psichiatria alla Monash University (Melbourne), questi risultati non forniscono certo la soluzione ai disturbi depressivi, tuttavia rappresentano un altro piccolo passo per capire un po’ meglio l’evoluzione e le conseguenze di una malattia molto diffusa ma di cui si conosce in realtà molto poco.
Una buona notizia c’è: questo studio evidenzia anche che tali danni fortunatamente non sono permanenti. Questo restringimento dell’ippocampo, che determina una ridotta funzionalità cerebrale, se trattato correttamente è reversibile: l’ippocampo infatti è un’area che si rinnova molto facilmente, e, con la cura adatta, potrebbe nuovamente ampliarsi, distendersi. Per quanto riguarda la “cura adatta“, però, la scienza ha ancora molto lavoro da fare.
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