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Una singola dose di psilocibina, il principio attivo dei funghi psichedelici, può curare l’ansia e la depressione patita da persone con cancro in stadio avanzato da sei mesi in avanti. Lo dimostrano due nuovi studi. I ricercatori coinvolti nei due studi statunitensi sostengono che i risultati sono più che soddisfacenti. I volontari che hanno partecipato alla ricerca, infatti, hanno avuto “esperienze significative e spirituali” che hanno fatto ripensare loro alla vita e alla morte e che li hanno aiutati a porre fine al senso di disperazione che provavano e ad avere un duraturo miglioramento della qualità della loro vita.
I risultati della ricerca sono pubblicati nel Journal of Psychopharmacology insieme con non meno di dieci commenti di scienziati nel campo della psichiatria e delle cure palliative, che avvalorano i risultati delle ricerche. Mentre gli effetti dei funghi magici sono stati oggetto di interesse per la psichiatria dal 1950, la classificazione di tutte le sostanze psichedeliche negli Stati Uniti nel 1970, sulla scia della guerra del Vietnam e l’aumento del consumo di droga ad uso ricreativo nella cultura hippy, ha eretto molti ostacoli legali e finanziari per l’avanzata della ricerca in tal senso.
Circa il 40-50% dei pazienti affetti da cancro di nuova diagnosi soffrono di una sorta di depressione o di ansia. Gli antidepressivi hanno scarso effetto, in particolare sulla depressione “esistenziale” che può portare le persone coinvolte ad avere l’impressione che le loro vite siano prive di significato fino a far contemplare loro l’ipotesi del suicidio.
I principali risultati dello studio della New York University, che ha coinvolto 29 pazienti, e quello più grande della Johns Hopkins University con 51 pazienti, hanno dimostrato che una singola dose del farmaco può portare alla riduzione immediata della depressione e dell’ansia causata dal cancro e che l’effetto può durare fino a otto mesi. “Un risultato senza precedenti”, ha detto Ross. “Non abbiamo mai visto niente di simile”.
I risultati degli studi sono molto simili, con circa 80% dei pazienti che attribuiscono un significativo miglioramento delle condizioni di vita e un ritrovato benessere all’assunzione di una singola dose del farmaco proposta in abbinamento a un percorso di psicoterapia.
Il professor Roland Griffiths, del Dipartimento di psichiatria e neuroscienze, che ha condotto lo studio alla Johns Hopkins University School of Medicine, ha detto che non si aspettava questi risultati, che ha descritto come incredibili. “Ero scettico fin dall’inizio che questo farmaco avrebbe potuto produrre cambiamenti duraturi”, ha detto. Si trattava di persone “di fronte alle più profonde domande esistenziali che gli esseri umani possono incontrare – qual è la natura della vita e della morte, il senso della vita”.
Ma i risultati sono stati simili a quelli che avevano trovato in precedenti studi su volontari sani. “A dispetto della loro vulnerabilità, questi partecipanti hanno lo stesso tipo di esperienze” ha detto. I pazienti descrivono le esperienze come “ri-organizzative”, ha detto Griffiths.
Ross ha detto che la psilocibina attiva un sottotipo di recettore della serotonina nel cervello. “I nostri cervelli sono cablati per avere questo tipo di esperienze – queste alterazioni della coscienza. Abbiamo prodotti chimici endogeni nel nostro cervello. Abbiamo un piccolo sistema che, quando viene sollecitato, produce questi stati alterati che sono stati descritti come stati spirituali, stati mistici in diverse religioni.
“Le persone si sentono che la separazione tra l’io personale e il mondo esterno si dissolve e si sentono che parte dell’energia o coscienza nell’universo. I pazienti si sentono trasportati in una dimensione diversa della realtà, come una sorta di sogno ad occhi aperti”.
