Droghe antidepressive
Le ultime ricerche sui possibili benefici dell’uso di droghe antidepressive nelle terapie.
Particolarmente interessante è il lavoro di Dráulio Barros de Araújo, neuroscienziato dell’Universidade Federal do Rio Grande do Norte in Brasile, che ha presentato i suoi risultati sull’impiego di ayahuasca – una birra allucinogena derivata da corteccia e foglie e utilizzata dagli indigeni dell’Amazzonia per i riti di guarigione – nel trattamento della depressione.
Sulla base di sperimentazioni precedenti che avevano portato considerevoli miglioramenti nella depressione in un ristretto numero di pazienti, ma che avevano il limite di non aver tenuto in considerazione l’effetto placebo, Araújo ha disegnato un nuovo studio (stavolta) con tutti i crismi: ha somministrato a 35 volontari affetti da depressione resistente ai trattamenti una dose di ayahuasca oppure di una miscela molto simile per aspetto e sapore ma inerte (il placebo appunto) e ne ha valutato gli effetti nell’immediato e nei giorni successivi.
La sperimentazione è avvenuta in doppio cieco, cioè all’inizio del trial né i pazienti né i ricercatori sapevano chi avesse assunto davvero la sostanza psichedelica.
Tutti i partecipanti in un primo momento hanno riferito agli scienziati di sentirsi meglio, ma già a distanza di una settimana dal trattamento la differenza tra chi aveva ricevuto il placebo e chi invece aveva assunto ayahuasca è apparsa evidente: i pazienti a cui era stata somministrata la birra allucinogena avevano avuto benefici clinici oggettivi sulla loro depressione, il che farebbe rientrare la ayahuasca tra le droghe antidepressive. Lo studio di Araújo, benché non ancora sottoposto a peer-review, è disponibile sulla piattaforma open access bioRxiv.
Droghe antidepressive: i funghi magici
Risultati simili sono quelli di Leor Roseman, un dottorando dell’Imperial College di Londra, che ha testato su 20 volontari con depressione gli effetti della psilocibina, la sostanza allucinogena dei cosiddetti funghi magici. Lo studio è anche stavolta inedito e si dovrà aspettare il responso della revisione tra pari che ne verificherà l’attendibilità per poter trarre conclusioni precise e poter veramente parlare di droghe antidepressive.
Quello che Roseman ha verificato è che i pazienti che avevano ricevuto psilocibina (distribuita in due dosi nell’arco di due settimane) hanno mostrato miglioramenti significativi del proprio disturbo depressivo fino a 5 settimane dopo il trattamento. Dopodiché i ricercatori hanno registrato comportamenti differenti nei volontari: alcuni continuavano a stare meglio, altri invece sono regrediti. Secondo Roseman e i suoi colleghi ciò potrebbe essere dovuto, anche se saranno necessarie ulteriori indagini, all’intensità dell’esperienza psichedelica (che si associa a sensazioni di fusione con il tutto, di dissoluzione dell’io, ecc.) vissuta dai pazienti.
A differenza degli antidepressivi tradizionali che smorzano sia le sensazioni negative sia quelle positive, sostengono gli esperti, le sostanze psichedeliche intensificano le sensazioni nel bene e nel male. Questo effetto delle droghe potrebbe aiutare i pazienti ad affrontare, col supporto di un terapeuta, il proprio stato in modo nuovo e più profondo. Un’elaborazione che potrebbe portare a un miglioramento duraturo delle loro condizioni cliniche.
