Depressione e aumento del rischio demenza – Lescienze.it

Nelle persone anziane i disturbi dell’umore e dell’affettività, come la depressione, accelerano l’invecchiamento cerebrale e aumentano il rischio demenza. Questo legame, sospettato da tempo dagli psicologi, ha trovato una conferma da una metanalisi di 34 ricerche che hanno coinvolto complessivamente una popolazione di oltre 71.000 persone, con un’età media di 72 anni. I risultati dello studio sono pubblicati su “Psychological Medicine”.

Lo studio, effettuato da ricercatori dell’Università del Sussex a Brighton, in Regno Unito, si è focalizzato sulla velocità del declino delle funzioni cognitive generali, come perdita di memoria, difficoltà nel processo decisionale e velocità di elaborazione delle informazioni. Si stima che dopo i 70 anni di età, la percentuale di persone che sperimentano sia uno stato depressivo sia problemi cognitivi raddoppi ogni cinque anni, e che a 85 anni di età la compresenza di questi due stati interessi il 25 per cento dei soggetti.

Questi dati suggeriscono l’esistenza di una connessione fra depressione e rischio demenza, poiché però una demenza incipiente o conclamata può di per sé indurre uno stato depressivo e ansioso, non si era finora riusciti a trovare prove affidabili dell’esistenza di una relazione causale anche inversa, ossia che la depressione possa aumentare il rischio di demenza. Per questa ragione Darya Gaysina e colleghi non hanno considerato gli studi in cui i partecipanti avevano mostrato segni di declino cognitivo o demenza già all’inizio dello studio.

Le analisi condotte dai ricercatori hanno rilevato che effettivamente le persone con depressione sperimentano in età avanzata un maggiore declino dello stato cognitivo rispetto a quelli senza depressione. Non è stato però possibile ricavare una valutazione quantitativa dall’aumento del rischio demenza e della velocità di deterioramento delle funzioni mentali, a causa della non uniformità delle scale di valutazione per depressione e deterioramento adottate nei diversi studi.

Poiché prima che la demenza possa essere diagnosticata vi è un lungo periodo preclinico che può durare diversi decenni e allo stato attuale non esiste una cura per questa malattia, ha detto Gaysina,”i nostri risultati dovrebbero motivare a prendere in seria considerazione i problemi di salute mentale. Dobbiamo proteggere il benessere mentale degli anziani e fornire solidi servizi di supporto alle persone che soffrono di depressione e ansia, al fine di salvaguardarne le funzioni cerebrali in età avanzata”.